Ce qu'il faut savoir sur les allergies
L'allergie est la maladie du futur
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) classe les allergies respiratoires au quatrième rang des maladies les plus répandues à tous les âges.
En Europe, le nombre de personnes souffrant d'allergies respiratoires a doublé au cours des 20 dernières années, en particulier dans les pays les plus développés.
Parmi les causes possibles figurent la combinaison de facteurs individuels et la pollution atmosphérique.
En réalité, 150 millions de personnes dans le monde souffrent d'asthme. L'asthme est d'ailleurs la principale maladie chronique de l'enfance dans les pays développés.
En Italie, 15 millions de personnes souffrent d'allergies.
C'est ce qu'indique une étude réalisée par l'EAACI (Académie européenne d'allergologie et d'immunologie clinique), qui classe l'allergie comme la quatrième maladie chronique la plus répandue dans notre pays.
En plus des allergies saisonnières, qui sont en forte augmentation, il existe des allergies perennes, dues par exemple aux acariens, aux allergènes d'insectes, d'animaux, professionnels ou de contact.
On estime qu'en 2025, plus de 50 % de la population sera affectée par des pathologies allergiques.
Qu'est-ce qu'une allergie ?
Le terme allergie désigne une réaction anormale de l'organisme lors d'un "contact" avec une substance normalement inoffensive, appelée allergène.
Elle est due à une réponse immunitaire développée uniquement chez les personnes hypersensibles.
Cette réponse implique des anticorps ou des lymphocytes. Selon les mécanismes impliqués, les réactions peuvent varier.
Types d'allergies et symptômes
- Allergies respiratoires : rhinite allergique, conjonctivite et asthme allergique, provoquant essoufflement, toux, éternuements, nez qui coule, sinusite, rougeurs et démangeaisons oculaires.
- Allergies cutanées (dermatites) : dermatite atopique (eczéma), dermatite de contact avec des éruptions cutanées.
- Autres allergies : alimentaires ou au venin d'insectes, pouvant provoquer diverses réactions, parfois graves (choc anaphylactique).
Principales sources d'allergènes :
- Acariens, pollens, animaux domestiques, spores de champignons ou moisissures
- Aliments (lait, oeufs, blé, soja, fruits de mer, fruits à coque), piqûres d'abeilles ou de guêpes
- Médicaments, substances chimiques domestiques (détergents, parfums)
Concernant les allergies liées au sommeil, les deux causes principales sont :
- Hypersensibilité aux matériaux (allergies cutanées)
- Hypersensibilité à la poussière domestique (acariens) causant des allergies respiratoires
Puis-je être allergique au duvet des couettes ?
Le Prof. Dr. Dietrich Hofmann de la clinique de l'université Johann Wolfgang Goethe (service de pédiatrie) a mené plusieurs études pour vérifier si le garnissage en duvet pouvait provoquer des allergies ou perturber le sommeil.
Bien qu'une forme d'allergie aux plumes d'oiseaux existe (notamment aux plumes de perruche et de pigeon), elle ne concerne pas le garnissage des couettes.
La forme la plus fréquente est l'allergie de type 1 (de type anaphylactique), où les allergènes sont inhalés et affectent les voies respiratoires.
Les tests effectués sur des couettes en duvet ont montré que les symptômes rapportés par les patients étaient liés non pas à la plume elle-même, mais aux acariens.
Même les tests de frottement sur les plumes n'ont pas donné de résultats significatifs.
Un très faible pourcentage de personnes pourrait être allergique à la plume (kératine), provoquant alors des réactions cutanées et non respiratoires.
Par conséquent, au niveau mondial, l'allergie au duvet n'a pas d'importance clinique en tant qu'allergène respiratoire.
De plus, lorsqu'elles sont lavées et stérilisées correctement, les plumes ont une très faible teneur en protéines, rendant les réactions allergiques improbables. En conclusion, le garnissage en duvet ne provoque ni allergies respiratoires ni cutanées.
Il est intéressant de noter que les plumes lavées et stérilisées ont un potentiel allergène inférieur aux garnissages synthétiques.
Je suis allergique aux acariens. Qu'est-ce que cela signifie ?
Les acariens sont des micro-organismes invisibles présents partout dans le monde et qui prolifèrent dans la poussière, en particulier dans les environnements chauds et humides.
Les lieux les plus courants où ils s'installent sont : matelas, couvertures, rideaux, tapis, oreillers, peluches et bibliothèques ouvertes.
Ce ne sont pas les acariens eux-mêmes qui provoquent les allergies, mais leurs excréments.
Les acariens domestiques sont présents dans toutes les maisons car ils apprécient les mêmes conditions écologiques que l'humain (température autour de 30°C et humidité relative d'environ 55%).
C'est pourquoi il est presque impossible de les éliminer totalement sans compromettre la qualité de vie.
Leur principale source de nourriture est constituée des squames de peau humaine et animale. Chaque jour, l'homme produit entre 0,5 et 1 gramme de squames.
Il suffit de 0,25 gramme pour nourrir des milliers d'acariens pendant plusieurs mois. Des études ont montré que les plumes et les couettes ne représentent pas une source de nourriture pour les acariens.
Les personnes allergiques aux acariens doivent-elles renoncer à la literie en duvet ?
La réponse est non.
Bien que cette question ait déjà été résolue depuis un certain temps, elle suscite encore aujourd'hui des débats animés.
Beaucoup pensent encore, à tort, que la literie en duvet est un terrain favorable aux acariens.
Le Prof. Dr. Hans Jürgens, directeur de l'Institut d'anthropologie industrielle de l'université de Kiel (Allemagne), a approfondi le sujet par des recherches spécifiques.
Ses résultats montrent que les personnes allergiques aux acariens peuvent parfaitement utiliser des couettes et oreillers en duvet, et que cela est même recommandé.
Après avoir prouvé en laboratoire qu'il n'existe aucune corrélation entre la présence d'acariens et l'utilisation de produits en duvet, il a mené une étude représentative en analysant des couettes issues de foyers privés.
Tous les échantillons analysés ont révélé une quasi-absence d'acariens dans la literie.
L'un des éléments clés est la barrière en tissu – l’enveloppe de la couette : l'étude montre que les acariens sont trop gros pour traverser les mailles du tissu.
Ces enveloppes permettent une bonne régulation thermique et respirabilité tout en empêchant la sortie du duvet grâce à un tissage très serré.
Les spécialistes appellent cela une "barrière anti-duvet". Ce tissu dense agit comme un rempart supplémentaire contre les acariens.
Un grand oui aux duvets et oreillers en plume
Même les personnes allergiques aux acariens peuvent profiter sans crainte du confort des produits de literie garnis de duvet et de plumes.
Les études montrent que deux raisons principales expliquent pourquoi les acariens sont pratiquement absents des couettes en duvet :
- Le tissu de l'enveloppe empêche les acariens de pénétrer et de s’installer dans le garnissage.
- Les conditions internes des couettes (sèches, bien ventilées) sont peu favorables à leur développement.