La culture du sommeil

Pour beaucoup de personnes, dormir est l'une des plus belles activités du monde. Ceux qui dorment peuvent laisser leur conscience se reposer un moment et retrouver de l'énergie pour affronter les défis du lendemain.

Cependant, le sommeil n’est pas seulement façonné par des besoins biologiques, mais aussi par une multitude d’influences subjectives et surtout culturelles. Partout dans le monde et à toutes les époques, il a existé d’innombrables façons de vivre la nuit.

Toutânkhamon et les Égyptiens – la descente dans le fleuve Nou

En Égypte (vers 3 000 av. J.-C.), on croyait que le dormeur descendait chaque nuit, pendant son sommeil, dans les eaux primordiales du fleuve « Nou ». La fonction médicale du sommeil n’était pas encore bien connue comme aujourd’hui, mais les gens en avaient déjà une certaine idée. On imaginait que le sommeil conduisait l’homme aux enfers pour y renouveler les forces dépensées durant la journée. À cette époque, les premiers matelas en coton apparaissaient en Mésopotamie, en Égypte et à Babylone, marquant une étape importante dans l’histoire du sommeil jusqu’à la fin de l’Antiquité. Les Égyptiens furent aussi probablement les premiers à surélever leur lit du sol pour se protéger des créatures rampantes. Le pharaon Toutânkhamon possédait un lit en bois d’ébène décoré d’or.

Léonard de Vinci – le génie au sommeil polyphasique

Léonard de Vinci était considéré comme un génie polyvalent de son temps. Il ne s’occupait pas seulement de peinture, mais aussi de disciplines telles que les mathématiques, la mécanique, l’anatomie, la géologie et l’astronomie. Bien que beaucoup ait été écrit sur lui, certains aspects de sa vie demeurent mystérieux. Certaines légendes entourent ses habitudes de sommeil singulières : on dit qu’il suivait un rythme de sommeil polyphasique, ne dormant que 1,5 heure par jour, répartie en siestes de 15 minutes toutes les quatre heures. Ainsi, il aurait gagné jusqu’à 20 années de productivité au cours de ses 67 ans de vie.

« Lever du Roi » – l’audience matinale de Louis XIV

Le roi Louis XIV avait un rituel important chaque matin : après son réveil (généralement vers 8 h), il recevait sa famille, les nobles de son choix, ses premiers médecins et domestiques, ainsi que les ministres et secrétaires d’État directement dans ses appartements privés. Sa chambre à coucher était placée au centre du palais, en faisant l’endroit le plus important. Louis XIV restait souvent dans son lit durant cette audience, y prenait son petit-déjeuner, puis s’habillait. Être admis dans ses appartements le matin à ce moment précis était un grand honneur et une reconnaissance royale. L’audience matinale du roi était considérée comme l’événement social le plus important de la journée.

Napoléon Bonaparte – les siestes à cheval

« Un homme dort quatre heures, une femme cinq, un idiot six. » Ces mots sont attribués à l’empereur Napoléon, qui se vantait souvent de dormir très peu la nuit. Mais cela n’était probablement pas tout à fait vrai. Il compensait son manque de repos nocturne par de nombreuses siestes pendant la journée. Lorsqu’il voulait dormir, il s’allongeait sans se soucier de ce qui se passait autour de lui. Sa capacité à s’endormir instantanément lui a certainement été très utile. On raconte même qu’il dormait à cheval lorsqu’il partait en campagne. Certaines spéculations affirment qu’il aurait perdu la bataille des Nations à Leipzig simplement parce qu’il s’était assoupi à un moment crucial du combat.